Иммунная система – система организма человека, обеспечивающая комплексную защиту его от различных патогенов и чужеродных агентов иного происхождения, а также от мутантных и перерожденных клеток собственного организма. Благодаря функционированию иммунной системы здоровый организм имеет высокую степень защиты от перечисленных негативных факторов, и это является конечной целью работы иммунных механизмов.

Цифровое изображение вируса Источник: Spectral-Design (SH) Цифровое изображение вируса	Ослабленный иммунитет Источник: Andrea Danti (SH) Ослабленный иммунитет

Составными частями иммунной системы человека являются имунные органы: красный костный мозг,  селезенка, лимфатические узлы, лимфатическую ткань кишечника и других органов. Иммунные органы – это органы, в которых происходит образование и созревание иммунных клеток, а затем их постоянное присутствие, чем и обусловлена защита организма от антигенов. Все органы иммунной системы можно разделить на центральные (в которых происходит образование клеток) и периферические (в них осуществляется их дальнейшее дозревание).

В красном костном мозге осуществляется образование клеток крови, в том числе и разных групп лейкоцитов, являющихся важнейшими компонентами иммунной системы (также в процессе подготовки B-лимфоцитов участвует тимус – вилочковая железа). Лимфатические узлы является местом скопления лимфоцитов – основных функциональных клеток иммунной системы. Среди лимфоцитов имеется множество различных популяций, клетки которых выполняют возложенные на них функции по осуществлению работы клеточного и гуморального иммунитета.

К периферическим органам иммунной защиты относятся также некоторые большие скопления лимфоидной ткани в организме. Они расположены в глотке (глоточное кольцо Пирогова, включающее небные, язычную, глоточные и трубные миндалины), а также по ходу кишечника (так называемые лимфоидные бляшки кишки – см. разделы «тонкий кишечник» и «толстый кишечник»).

Функции имунной системы

Функционирование иммунной системы, как уже было сказано выше, обеспечивает защиту организма человека от поражения его различными вредоносными агентами. Среди них – бактерии, вирусы, грибки, простейшие и многоклеточные паразиты. Также иммунитет работает против чужеродных белков (например, именно работой иммунной системы объясняются реакции несовместимости при переливании человеку крови неподходящей группы или резус-фактора).

Еще одной функцией иммунной системы является контроль за мутированием собственных клеток организма и их дальнейшим размножением. Так, благодаря иммунитету становится невозможным в большинстве случаев рост злокачественных новообразований, так как бесконтрольное размножение мутантных клеток тормозится иммунными факторами; при недостаточно же эффективной работе иммунной системы, например, при иммунодефицитах, отмечается намного более высокий процент поражения опухолями, что говорит о крайней важности иммунитета в защите организма от собственных перерожденных под действием различных факторов клеток.